De vuurtoren van Kaap St. Blaize, Mossel Bay
Deze historische witte vierkante toren, gelegen op de indrukwekkende kliffen van Kaap St. Blaize met uitzicht op Mossel Bay, wijst schepen al sinds 1864 de weg.
De geschiedenis van deze plek begint al eeuwen eerder. In 1488 arriveerde de Portugese ontdekkingsreiziger Bartolomeu Dias op de feestdag van São Brás (Sint-Blaas) en noemde hij de baai Aguada de São Brás – de drinkplaats van Sint-Blaas. De Nederlanders noemden de baai later Mosselbaai vanwege de overvloed aan mosselen.
De bouw van de vuurtoren begon in 1862, nadat de lokale autoriteiten het project hadden gefinancierd met havenheffingen, toen de Britse regering weigerde steun te verlenen. De 14 meter hoge bakstenen toren, gebouwd door John Goodman op stevige rotsgrond, werd voor het eerst ontstoken op 15 maart 1864 met een vast rood licht dat tot ongeveer 15 zeemijl zichtbaar was.
Tegenwoordig staat de volledig operationele vuurtoren 73 meter boven zeeniveau, en het moderne witte licht heeft een bereik van 25 zeemijl. Het blijft een opvallend herkenningspunt, een nationaal monument en een populaire bezienswaardigheid met een weids uitzicht over de oceaan – nog steeds een baken voor zowel zeelieden als reizigers langs de Garden Route in Zuid-Afrika.
De Dias Caravel (replica) in Mossel Bay
In het hart van het Bartolomeu Dias Museumcomplex staat een replica op ware grootte van de kleine Portugese karavel waarmee ontdekkingsreiziger Bartolomeu Dias in februari 1488 de baai van Mossel binnenvoer – het eerste Europese schip dat de Zuid-Afrikaanse kust bereikte.
Het houten schip (ongeveer 23,5 m lang, met latijnzeilen), dat in Portugal werd gebouwd en in 1988 naar Mossel Bay voer ter gelegenheid van de 500e verjaardag van die historische reis, ligt nu binnen in het Maritiem Museum. Bezoekers kunnen de krappe dekken en verblijfsruimten verkennen en zo een levendig beeld krijgen van de moed die nodig was voor die vroege overtochten over de oceaan.
Deze iconische replica is nog steeds een van de populairste bezienswaardigheden van Mossel Bay en vormt een brug tussen het maritieme verleden van de stad en haar huidige status als hoogtepunt van de Tuinroute.
Zeilen in Mossel Bay: twee manieren om de baai te ontdekken
Het is iets bijzonders om Mossel Bay vanaf het water te bekijken. Of je nu op zoek bent naar een ontspannen boottocht of een meer traditionele zeilervaring: twee lokale boten bieden twee heel verschillende ervaringen die allebei het beste van deze prachtige kustlijn laten zien.
De Kiyana is een ruime catamaran van 40–42 ft die erg in trek is bij gezinnen en groepen. Dankzij haar stabiele ontwerp zijn comfortabele dagtochten en zeiltochten bij zonsondergang rond Seal Island een waar genot; daar liggen zeehonden te luieren op de rotsen en duiken er vaak dolfijnen op. Op warmere dagen kun je zelfs zwemmen, waardoor dit een ontspannen en gezellige manier is om van de baai te genieten.
Voor wie de voorkeur geeft aan klassiek zeilen, is de Sailing Voyager het enige jacht met een enkelromp dat in Mossel Bay vaart. Haar traditionele ontwerp zorgt voor authentieke zeilprestaties en een intiemere sfeer. Tochten naar Seal Island en zonsondergangcruises op de Voyager bieden een pure, actieve ervaring van wind en water.
Beide boten vertrekken vanuit de haven van Mossel Bay en bieden bezoekers de kans om de indrukwekkende kustlijn, het zeeleven en het gouden licht van de stad vanuit een heel ander perspectief te bewonderen. Of je nu kiest voor het gemak en comfort van de catamaran of voor de authentieke jachtbeleving: een paar uur op het water is een van de meest gedenkwaardige manieren om Mossel Bay te ontdekken.